Rudolph Maté, nome originale Rudolf Matheh, con il nome Rudy Maté, (nato il 21 gennaio 1898, Cracovia, Impero austro-ungarico [ora in Polonia], morì il 27 ottobre 1964, Los Angeles, California, USA), regista di origini polacche che era meglio conosciuto per il suo lavoro come direttore della fotografia, anche se in seguito ebbe un certo successo come regista.
Maté ha studiato all'Università di Budapest. La sua carriera cinematografica iniziò nel 1919, dopo che Alexander Korda lo assunse come assistente cameraman. Ha lavorato a Berlino e Vienna prima di trasferirsi in Francia alla fine degli anni 1920, dove ha girato alcune delle foto più importanti di Carl Theodor Dreyer, tra cui La Passione di Giovanna d'Arco (1928; La Passione di Giovanna d'Arco), un film muto classico e Vampyr (1932). Maté ha anche fotografato Liliom di Fritz Lang (1934) e La Dernier Milliardaire di René Clair (1934; The Last Billionaire).
Nel 1935 Maté si trasferì a Hollywood, dove presto si affermò come uno dei cineasti più talentuosi del settore. Il suo primo film americano è stato Dante's Inferno (1935), e alla fine ha girato più di 30 film a Hollywood. Ha ricevuto la nomination all'Oscar per il suo lavoro in Corrispondente straniero (1940), That Hamilton Woman (1941), The Pride of the Yankees (1942), Sahara (1943) e Cover Girl (1944). Tra gli altri suoi notevoli riconoscimenti, Dodsworth (1936), Stella Dallas (1937), Love Affair (1939), My Favorite Wife (1940) e Gilda (1946).
Nel 1947 Maté ha scritto (con Don Hartman) It Had to Be You, una commedia con Ginger Rogers. Fu l'ultimo film per il quale fu notato come direttore della fotografia; ha girato parti di The Lady from Shanghai (1947) di Orson Welles, ma il suo lavoro non è stato accreditato. Successivamente Maté si concentrò sulla regia e nel 1948 fece il suo debutto da solista con The Dark Past, un remake del Blind Alley del 1939. Il film noir ha caratterizzato William Holden come un assassino disturbato che tiene in ostaggio un gruppo, uno dei quali è uno psichiatra (Lee J. Cobb) intento a scoprire le radici del comportamento violento dell'assassino. Molto più impressionante fu DOA (1950), un noir che offrì a Edmond O'Brien un uomo d'affari che stava lentamente morendo di veleno che correva contro il tempo per scoprire chi voleva ucciderlo e perché. DOA è un modello di elegante suspense realizzato con un budget ridotto.
Union Station (1950) era un film di suspense, con Holden e Barry Fitzgerald come agenti di polizia sulle tracce di un rapitore (interpretato da Lyle Bettger), mentre Branded (1950) era un western di formula classica di Alan Ladd. Successivamente Maté ha realizzato The Prince Who Was a Thief (1951), un'avventura in costume leggera ma colorata con Tony Curtis e Piper Laurie. Più successo fu When Worlds Collide (1951), un divertente adattamento di un romanzo di fantascienza di Edwin Balmer e Philip Wylie. L'immagine è stata particolarmente nota per i suoi effetti speciali nominati all'Oscar.
Poco dei successivi lavori di Maté è stato memorabile. Nel 1952 ha diretto Paula, una soap opera interpretata da Loretta Young, sulla cui serie televisiva Maté avrebbe lavorato nel 1959-1960. Second Chance (1953) era un noir passabile originariamente pubblicato in 3-D e interpretato da Robert Mitchum, Linda Darnell e Jack Palance. The Black Shield of Falworth (1954) presentava la coppia nella vita reale Curtis e Janet Leigh nei panni di un cavaliere medievale e della sua nobile signora. Maté in seguito realizzò il western The Violent Men (1955), con Barbara Stanwyck e Glenn Ford; The Far Horizons (1955), con Fred MacMurray e Charlton Heston nei panni di Meriwether Lewis e William Clark, piuttosto poco convincenti; e il lacrimista Miracle in the Rain (1956), con Jane Wyman come segretaria solitaria che si innamora di un soldato (Van Johnson) e diventa inconsolabile dopo la sua morte.
Gli ultimi anni di Maté sono stati ampiamente divisi tra spettacoli d'azione come The 300 Spartans (1962) e varie produzioni europee. Il suo film finale (codiretto con Primo Zeglio) fu la produzione italiana Il dominatore dei sette mari (1962; Seven Seas to Calais), un cecchino con Rod Taylor nel ruolo di Sir Francis Drake. Maté morì di infarto nel 1964.
