La vita negli oceani
Estinzioni marine e recupero
Nei mari, spiccano diversi importanti eventi biotici terziari. Il principale evento di estinzione al confine tra le epoche mesozoica e cenozoica, 66 milioni di anni fa, colpì non solo i dinosauri degli ambienti terrestri ma anche grandi rettili marini, faune marine invertebrate (rudisti, belemniti, ammoniti, bivalvi), protozoi planctonici (foraminiferi) e fitoplancton. Il recupero della diversità biologica dopo questo evento ha richiesto da centinaia di migliaia a milioni di anni, a seconda del gruppo. Al confine tra il Paleocene e l'Eocene, tra il 30 e il 50 percento di tutte le specie di foraminiferi bentonici di acque profonde si estinse in un evento improvviso associato al riscaldamento degli oceani profondi. La fauna odierna degli oceani profondi e freddi (la cosiddetta psicrosfera) si è evoluta nell'ultima parte dell'Eocene circa 35 milioni di anni fa. Ciò è stato concomitante con un significativo raffreddamento delle acque profonde oceaniche di circa 3-5 ° C (5,4-9 ° F). La transizione tra Eocene e Oligocene è stata anche segnata da numerosi eventi di estinzione tra le faune marine. La chiusura della via Tethys nel tardo primo Miocene circa 15 milioni di anni fa provocò la scomparsa di molti dei più grandi foraminiferi tropicali chiamati nummulitidi (grandi foraminiferi a forma di lente) il cui habitat variava dall'Indonesia alla Spagna e fino a nord fino a Parigi e Londra. Sebbene i discendenti di nummulitidi possano essere trovati oggi nella regione indo-pacifica, mostrano una diversità molto minore.
Le faune marine del Pacifico orientale e della regione dell'Atlantico occidentale erano simili in tutto il Terziario fino a circa 3-5,5 milioni di anni fa. L'elevazione dell'istmo centroamericano a quel tempo creò una barriera di terra tra le due regioni che durante il terziario provocò l'isolamento di una fauna da un'altra e la differenziazione (cioè la "provincializzazione") tra i gruppi. Inoltre, la presenza dell'istmo potrebbe aver portato a cambiamenti ambientali nell'Atlantico occidentale che hanno causato alti tassi di estinzione nelle vecchie specie e la nascita di nuove.
Radiazione di invertebrati
Negli oceani, i modelli di evoluzione iniziati durante il periodo cretaceo continuarono e in alcuni casi accelerarono durante il terziario. Questi includono le radiazioni evolutive di granchi, pesci ossei, lumache e vongole. Un aumento della predazione potrebbe essere stato un importante motore dell'evoluzione del mare durante questo periodo (vedi ecologia della comunità). Molti gruppi di vongole e lumache, ad esempio, mostrano un aumento degli adattamenti per resistere ai predatori durante il Terziario. Episodi di rapida diversificazione si sono verificati anche in molti gruppi di vongole e lumache durante l'epoca dell'Eocene e al confine tra Miocene e Pliocene. In seguito all'estinzione dei rudisti che costruiscono la barriera corallina (grandi molluschi bivalvi) alla fine del Cretaceo, i coralli che costruiscono la barriera corallina si erano ripresi dall'Eocene e il loro record stratigrafico continuo a bassa latitudine è preso come un indicatore della persistenza del tropicale regno.
Grandi animali marini
I cetacei (balene e loro parenti) sono apparsi per la prima volta all'inizio dell'Eocene, circa 51 milioni di anni fa, e si pensa che si siano evoluti dai primi artiodattili (un gruppo di mammiferi con lo zoccolo che possedevano un numero pari di dita). L'evoluzione delle balene è accelerata durante l'Oligocene e il Miocene, e questo è probabilmente associato ad un aumento della produttività oceanica. Altre nuove forme marine emerse nel tardo mare di Paleogene erano i pinguini, un gruppo di uccelli nuotatori e i pinnipedi (un gruppo di mammiferi che comprende foche, leoni marini e trichechi). Il più grande carnivoro marino del periodo era il megalodonte (Carcharocles megalodon), uno squalo che visse dal Miocene medio al tardo Pliocene e raggiunse lunghezze di almeno 16 metri (circa 50 piedi).
